是大麻科、青檀屬的高大喬木，株高可達20余米。樹皮灰或深灰色，不規則長片狀剝落；小枝疏被柔毛，后漸脫落；葉寬卵形或長卵形，先端漸尖或尾尖；花單性、同株，雄花數朵簇生于當年生枝下部葉腋，雌花單生于一年生枝上部葉腋；翅果狀堅果近圓形或近四方形；花期3-5月；果期8-10月。指青檀樹春暖以后表皮是暗青綠色，因其而得名“青檀”。

青檀分布于中國遼寧（大連蛇島）、河北、山西、陜西等省區，常生于山谷溪邊石灰巖山地疏林中。喜光，稍耐陰，較耐寒，耐干旱瘩薄，多生于石灰巖中低山地及河流、溪谷兩側。

青檀是鈣質土壤的指示植物，也是中國特有的纖維樹種，具有良好的生態效益、社會效益、經濟效益和科學研究價值。可作為綠化造林樹種和庭院蔭樹，也可作大型盆景樹。木材堅硬細致，是農具、車軸、家具和建筑的上等木料。種子可榨油。東漢時期蔡倫弟子孔丹以造紙為業，見一棵古老青檀倒在溪邊，樹皮腐爛變白，露出修長潔凈纖維，便取之反復試驗，后造出質地絕妙的宣紙。

2023年5月18日，列入《中國生物多樣性紅色名錄—高等植物卷（2020）》——無危（LC）。2004年，列入《中國物種紅色名錄》（植物部分）——無危（LC）。