十八里長峽傳說之神秘的張公橋

張公橋，是湖北十八里長峽國家級自然保護區內的一座神秘小橋。橋雖不大，名氣大。古往今來，充滿傳奇色彩。 
在十八里長峽腹地，有一條小河，河水清澈明靜，終年流淌不斷。把它稱之為河，似乎有些夸張，其實它是一條山澗小溪。但是切莫看這小溪流量不大，它卻有改變自然面貌的巨大能量，竟能把那座雄偉的高山切割出一條萬丈深淵的峽谷，經后人丈量足有五里之長，故名五里峽。因峽谷幽長，崖壁險峻，樹木參天，絕壁對峙，天光冥暗，有人又稱它為妖峽。這個五里峽，雖處十八里長峽的深山老林中，卻為十八里長峽增添了一道奇特的自然景觀，成為十八里長峽的峽中峽。張公橋就建造在這個五里峽的深處。橋起而河亦名，這條神通廣大的小河，后人也便稱之為張公河了。 
據同治版《竹溪縣志》記載，張公橋，距縣城四百五十里，明嘉靖戌子年（即嘉靖七年，公元1528年）由當地一張姓貢爺捐資興建，故名。橋用兩塊一丈四尺八寸長的石條并列而成。橋頭還聳立著兩塊石碑，石刻的碑文記錄了478年前修橋的往事，至今歷歷在目。 
張公橋的興建，為竹溪至重慶大寧鹽廠的古棧道增添了一顆靚麗的明珠。解放前，竹溪南部山區，既不通車，又不通郵。古棧道便是唯一一條通向山外的羊腸小道。說道不見道，說路不見路。遇崖攀爬徒步，手腳并用；遇河涉水漂流，九死一生。每年在這條路上墜崖喪生的鹽客和山民不計其數。這里“行路難，難如上青天”的痛苦，路人皆知。當時，在南山地區的千條峽谷深澗上，張公橋是惟一一座橋，自然被傳為佳話，遠近揚名。 
這消息，很快傳到了縣衙。當時的知縣王鐸（西安舉人），得知南山有個張貢爺解囊捐資，筑路修橋的事跡，立即傳書嘉勉。稱贊“張公為山民做了一件積德行善的大好事”。王知縣還期望張公成為一個榜樣，他在信中說：“我南山各地要能多出幾個像張公這樣的賢達之士，行路難的狀況，何愁不能了之。” 
張公橋的傳奇，并不只此一說。更多的傳說是，張公橋與歷代兵家有不解之緣。因為張公橋雖然地域偏僻，山道崎嶇，但此處是從湖北房縣、竹山等縣通往川東、陜南的必經之地，橋的建造又在峽谷的險要位置，四周有古木參天的原始森林所遮掩和隱蔽，有橋不顯橋，外面難見橋。加上橋后面峽谷幽深，山場廣袤，里面即使屯兵百萬，外面也聽不到風聲，看不到動靜。兵至如此，就像進了保險柜、安樂窩。這張公橋是兵家的重要關隘，也是理想的大本營。在這里屯兵扎寨，退可守，進可攻。且有“一人擋關，萬勇難開”的特定地理環境，為兵家構成了天然屏障。因此，戰爭年代，這里常有軍事將領們一邊談兵論戰，計謀軍事策略；一邊指揮修筑工事，構建戰略要塞。至今，環橋四周的山脊上，縱橫交錯的戰壕、城堡，清晰可見。觸目之處，張公橋為人們留下了屢屢戰爭的痕跡。 
據史料記載，李自成的起義軍，曾在竹溪南山地區七進七出，其中有五次就駐扎在張公橋一帶。清順治七年（1650年），李自成起義軍的部將李來亨、郝搖旗等，實行“聯明抗清”，輾轉于川陜鄂邊境，隱蔽在深山老林的張公橋達數月之久。有的因年老體弱或受傷生病，便解甲歸田，落地成家，墾荒種植，與當地山民和睦相處，繁衍后代。 
民國二十一年（1932年），中國工農紅軍第三軍之一部，由鄂北、豫西進入陜西，并由旬陽、平利進入竹溪。爾后經十八盤、高橋、古耳坪、源茂、桃源、向壩，路經張公橋，進入四川（今重慶市）巫溪縣。在這次長途行軍中，紅軍戰士黃太全、陳一清、高國政三人，因傷病掉隊，在張公橋所在地十八里長峽成家落戶。高國政和陳一清無子嗣，他們分別于1958年和1967年病故。1993年，黃太全活到92歲去世。他有二子二女，至今還居住在十八里長峽。黃太全是紅軍中的一名獸醫。三位紅軍戰士生前一直享受縣民政部門的優撫待遇，晚年生活都很幸福。 
更為傳奇的是，張公橋上還留下了一代偉人的足跡。在土地革命戰爭時期，賀龍元帥曾帶兵來到十八里長峽，部隊駐扎在張公橋、綠蔭塘一帶休整了一天一夜，隨后移師川東。群眾印象最深的是賀龍的部隊紀律嚴明，他們駐扎在村子里無聲無息，還勸慰逃亂的百姓趕快回家，并說“我們不是國軍，是共產黨的部隊，是窮人的部隊，大家不要害怕！”他們不拿群眾一針一線，買菜都付現錢。有幾戶村民不在家，戰士摘菜后，把菜錢捆在菜蔸上、辣子樹上，一些婦女回來后看到這一切都感動得流下了眼淚。他們臨走時還把老百姓的房前屋后打掃得干干凈凈，用紅土和稀泥調制成“濃墨”，刷寫“打倒土豪劣紳”、“救窮人”等標語。 
中原部隊五師突圍時，前國家主席、時任中原軍區司令員的李先念也曾來到張公橋，并在百姓家居住一宿。當得知賀龍也曾由此經過時，李先念感慨地說：“真有意思，我們都看中了這條人不知鬼不覺的深山老林路，都看中了這個張公橋。”離別時，李先念站在橋上指著前面的小峽問：“那是什么地方，那里有路嗎？”當地向導說：“那是個妖峽，從來沒有路，從來沒人進，聽說人一進去就出不來了。”李先念聽后，不禁哈哈大笑，在場老百姓都不解其意。 
憶往昔，崢嶸歲月。張公橋經過400多年的風風雨雨和革命戰爭的洗禮，日益成為人們難以忘懷的記憶。

收集整理：王兆平

單    位：湖北十八里長峽國家級自然保護區管理局