花臉鴨屬于小型鴨類，個體比綠翅鴨稍大，而較針尾鴨稍小。雄鴨繁殖羽極為艷麗，特別是臉部由黃、綠、黑、白等多種色彩組成的花斑狀極為醒目。胸側和尾基兩側各有一條垂直白帶，可以明顯區別于其他野鴨。非繁殖羽似雌鳥。花臉鴨是一種喜歡集群的鴨類，特別是冬季常集成大群，也常和別的鴨混群。白天常成小群或與其他野鴨混群游泳或漂浮于開闊的水面休息，夜晚則成群飛往附近田野、溝渠或湖邊淺水處尋食。主要以輪葉藻、柳葉藻、菱角、水草等各類水生植物的芽、嫩葉、果實和種子為食。